This article is over 5 years old and may contain outdated information.

Science & Tech

Enquêtes sur les effets des feux de forêt du nord sur les paysages

Des études en cours sur les paysages marqués par des feux de forêt dans les Territoires du Nord-Ouest révèlent la surprenante résilience des cours d’eau et des lacs
  • Mar 15, 2018
  • 501 words
  • 3 minutes
Les feux de forêt s’enflamment sur le long de l’autoroute de Yellowknife, au sud de Behchokò (T.N.-O.), en 2014. Les chercheurs étudient l’influence des feux à long terme sur les lacs et les cours d’eau. Expand Image
Advertisement

En 2014, des feux de forêt massifs ont balayé le sud des Territoires du Nord-Ouest, incinérant les forêts et détruisant les habitats fauniques sur une superficie de 5000 kilomètres carrés, forçant la fermeture de la route de Yellowknife et polluant l’air aussi loin que le sud de la Saskatchewan et du Manitoba. Ces événements, inscrits dans une tendance mondiale où la fréquence et la taille des feux de forêt augmentent, ont été pour la biologiste Suzanne Tank et ses collègues de l’Université de l’Alberta une occasion exceptionnelle d’étudier les conséquences les plus méconnues des feux de forêt nordiques : leurs effets sur les écosystèmes des cours d’eau et des lacs.

« L’eau dans les environnements aquatiques provient du paysage », dit Tank, dont les recherches sont financées en partie par Savoir polaire Canada. « Les précipitations s’écoulent sur le sol vers les cours d’eau et les lacs et transportent avec elles les caractéristiques du paysage. »   

Le feu modifie le sol et brûle la couche de végétation qui isole le pergélisol, la barrière de glace qui maintient l’eau de ruissellement à la surface du sol. En l’absence de végétation, le pergélisol fond et l’eau de ruissellement pénètre le sol où elle capte des matériaux de sols plus profonds qu’elle transporte dans les cours d’eau. 

Tank et ses collègues ont comparé de grandes zones brûlées et non brûlées, en examinant les moindres détails de l’eau dans les sols, ainsi que la chimie des sols. Ils ont découvert les plus grands changements – augmentation des nutriments et des ions, changements en matière de carbone organique et d’hydrologie (mode d’écoulement de l’eau à travers le paysage) – dans les zones brûlées.

Expand Image

« Sur les lieux d’un feu de forêt, les fleurs sauvages [et d’autres plantes] connaissent une croissance phénoménale, car le feu libère des nutriments », dit Tank. « Mais à la décharge, les effets dans l’eau sont moins frappants. Nous avons observé des différences dans l’eau à la fonte printanière, mais ces effets semblaient de courte durée. » Tank a noté qu’avec le temps les différences s’amenuisent entre les bassins versants brûlés et non brûlés, indiquant que lorsque l’eau s’écoule du paysage brûlé jusqu’à l’embouchure du ruisseau, un phénomène quelconque dans l’eau de ruissellement semblerait atténuer les effets du feu. 

Bien que les feux de forêt puissent être catastrophiques pour les collectivités humaines, et la faune et la flore terrestres, les recherches de Tank démontrent qu’ils sont bien moins perturbateurs pour les cours d’eau et les lacs nordiques. La raison se cache dans la complexité des écosystèmes aquatiques nordiques et dans leur réaction à de nouvelles conditions. Il sera essentiel de décoder cette énigme pour arriver à prédire les effets des feux de forêt plus fréquents dans le Nord sur le paysage.

Expand Image
Expand Image
Advertisement

Are you passionate about Canadian geography?

You can support Canadian Geographic in 3 ways:

Related Content

History

L’histoire inédite de la Compagnie de la Baie d’Hudson

Une rétrospective des débuts de l’institution fondée il y a 350 ans, qui revendiquait autrefois une part importante du globe

  • 5168 words
  • 21 minutes

Travel

Comment arrêter une ruée vers l’or

Un nouveau mouvement créateur de pôles touristiques florissants dans tout le Canada – la durabilité, un exemple à la fois

  • 4003 words
  • 17 minutes
teachers caring for students sick with the Spanish Flu

History

La grande faucheuse

L’histoire méconnue de la grippe espagnole de 1918 et notre état de préparation à la prochaine grande pandémie

  • 3647 words
  • 15 minutes

People & Culture

Rétablir les faits, pour l’Histoire

Les journalistes autochtones créent des espaces pour enquêter sur les crimes commis dans les pensionnats pour Autochtones, aux prises avec des questions non résolues et une reconnaissance pour laquelle il reste beaucoup de chemin à parcourir.

  • 2822 words
  • 12 minutes