Quantité
Sécheresse : pas assez d'eau
On définit la sécheresse comme une période prolongée de temps sec qui entraîne la diminution des ressources en eau locales. Les endroits où le climat est sec et les précipitations peu abondantes sont plus exposés aux sécheresses. Au Canada, le sud de la Saskatchewan et les vallées de l'intérieur de la Colombie-Britannique connaissent de fréquentes sécheresses. À ces endroits, pendant les périodes de pénuries, il peut être nécessaire de rationner l'eau ou de s'approvisionner ailleurs. Si le prix est prohibitif, la solution est simplement d'interrompre les activités qui demandent beaucoup d'eau.
Dans les années 1920 et 1930, une grande sécheresse a transformé une bonne partie des Prairies de l'Ouest canadien en un bol de poussière, et certains craignent que les terres agricoles de la Saskatchewan et de l'Alberta ne soient de nouveau en train de s'assécher. Au cours de la période de la grande sécheresse, les précipitations sur les Prairies étaient réduites de 40 p. 100 par rapport à la moyenne. Sous l'effet des changements climatiques, on s'attend à ce que les Prairies connaissent des sécheresses plus fréquentes et plus graves.
Inondation : trop d'eau
Le risque naturel le plus fréquent au Canada est l'inondation. Les inondations sont aussi les événements les plus coûteux au chapitre des dommages matériels. Depuis 1900, on a dénombré au Canada 260 inondations catastrophiques qui ont tué 235 personnes et causé des dommages évalués à 8,7 milliards de dollars.
Les inondations peuvent survenir à n'importe quelle période, mais sont causées le plus souvent par la fonte printanière d'une importante quantité de neige et par des pluies orageuses intenses. Bien que les inondations se produisent ordinairement lorsque les cours d'eau sortent de leur lit, elles peuvent également avoir lieu en bordure des lacs et sur les côtes océaniques. Les inondations peuvent aussi être provoquées par des embâcles qui se forment lorsque de gros fragments de glace entravent l'écoulement des cours d'eau, ce qui entraîne l'élévation du niveau de l'eau en amont. Aussi désagréables et même catastrophiques qu'elles puissent être, les inondations sont des phénomènes naturels.
Dans les zones urbaines comme à Toronto et à Ottawa, l'inondation de sous-sols est un problème fréquent. Lors des tempêtes de très forte intensité, le volume d'eau de pluie excède la capacité des égouts pluviaux d'endiguer et d'évacuer l'eau tombée sur la ville. À Toronto, on note une augmentation de la fréquence de tels événements. En août 2005, par exemple, la ville a été frappée par une tempête exceptionnelle, une tempête du siècle, qui a donné lieu à 4 200 plaintes au sujet de sous-sols inondés.
Bassins versants liés à ce thème
Voici un échantillon des 455 affectés:
