Océan Atlantique

Dominé par le bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent, le bassin versant de l'océan Atlantique qui se trouve en territoire canadien couvre plus de 1,5 million de kilomètres carrés. Il englobe d'autres bassins versants importants, dont ceux du fleuve Churchill au Labrador et du fleuve Saint-Jean au Nouveau-Brunswick. Le secteur industriel de cette région est gourmand en eau, puisqu'il consomme 27,5 milliards de mètres cubes par année, ce qui équivaut à prélever un peu plus de 12 p. 100 du volume annuel de l'écoulement de surface sur ce territoire.

Le bassin des Grands Lacs

Le quart environ des Canadiens habitent dans le bassin des Grands Lacs. Les lacs leur procurent de l'eau potable, des milieux récepteurs pour leurs eaux usées, de l'hydroélectricité et des possibilités d'activités récréatives. Le bassin des Grands Lacs est aussi le cadre d'un développement industriel, commercial, agricole et urbain considérable. Et il abrite un site panoramique emblématique à l'endroit où le lac Érié se déverse dans le lac Ontario : les chutes Niagara.

Occupant près de un quart de million de kilomètres carrés, le bassin des Grands Lacs, qui comprend les lacs Érié, Huron, Michigan, Ontario et Supérieur, englobe partiellement huit États américains et deux provinces canadiennes. Ensemble, les Grands Lacs constituent le plus vaste système d'eau douce de surface au monde; 21 p. 100 de l'eau douce de la planète s'y trouve. Toutefois, 99 p. 100 de cette eau provient de la fonte d'un ancien glacier et n'est pas renouvelable.

Le fleuve Saint-Laurent

Le Saint-Laurent se classe au troisième rang national pour la longueur et, parmi tous les cours d'eau canadiens, c'est celui dont le débit est le plus important. Toutefois, l'exploration et les activités commerciales pratiquées sur ses rives ont fortement altéré son état naturel au fil des siècles. Le bassin du Saint-Laurent a notamment été modifié par la construction de barrages hydroélectriques, l'aménagement de dérivations ainsi que les dragages effectués pendant la construction de sa voie maritime, l'un des corridors de navigation les plus fréquentés dans le monde. La faune et la flore du fleuve en ont fait les frais. Une vingtaine d'espèces animales et végétales ont été déclarées vulnérables, menacées ou en voie de disparition. Néanmoins, le bassin du Saint-Laurent continue de jouer un rôle essentiel dans la région en alimentant en eau 45 p. 100 de la population du Québec.