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L'ORDRE ISSU DU
CHAOS
Dans les années 1960, Vladimir Krajina et ses collègues de l'Université de la Colombie-Britannique ont conçu le modèle biogéoclimatique qui pouvait rendre compte des nombreux types de forêt qu'on retrouve dans la province. Ce qui semble un mélange chaotique de paysages, de climats e&eaéééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute; d'écosystèmes a &eacuééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééé or&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;onné en 14 zo&eaéééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;es écologiques distinctes. Ce modèle sert de repère dans l'aménagement des forêts de la province. Il nous guidera également dans notre voyage, car notre route traverse des forêts ou d'anciens terrains boisés sur presque toute sa longueur, et que les arbres sont des indicateur&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute; précieux du paysage et de
son histoire. |
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ABONDANCE EN PÉRIL
Chaque année le Fraser
offre l'une des plus grandioses démonstrations de
&eaéééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;a g&eacuééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééér&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;sité de la nature : le retour de millions
de saumons vers leur lieu d'origine. Pourtant, au
tournant du millénaire, la montaison de la principale
espèce commerciale, le saumon sockeye, était trop
faible pour soutenir une pêche commerciale normale.
Chaque année, à l’automne et
au printemps, le delta du Fraser reçoit des
millions d’oiseaux de rivage et de sauvagine,
parfois presque toute la population d’une même
espèce. Ce biotope essentiel est constamment
menacé par l’agriculture, le développement
ésidentiel et commercial, et les installations
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&ée;créatives de la population de Vancouver
en constante expansion. |
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| À peu de distance, une petite population de marmottes de l'île Vancouver, l'un des mammifères les plus rares au monde, se maintient à peine en occupant les sommets de quelques montagnes. À l'intérieur des terres, la chevêche des terriers reprend des forces après être passée bien près de l'extinction en raison de la perte de son habitat dans les prairies de l'Intérieur. Pour favoriser ces deux espèces, l'aménagement judicieux du territoire est fructueux.
Mais le retour le plus remarquable est certainement celui de la loutre de mer qui avait complètement disparu des eaux colombiennes dès 1929 et dont l'aire s'étend maintenant progressivement après sa réinsertion à partir de 1969. Les loutres raffolent des oursins, et sans cette prédation, ceux-ci peuve&eaéééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;t dévaster les lits de varech, bien que la croissance de cette plante soit l'une des plus rapides du monde. Le long de la côte de la Colombie-Britannique, le varech s'accroît parfois de 30 cm par jour, et de 40 m au cours d'un &eacuééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééé. Les lits de varech en voie &eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;e réta-blissement procurent un abri au hareng au moment de la reproduction, et cette espèce est à son tour un aliment essentiel pour le saumon. L'aventure de la loutre illustre bien le rôle particulier que joue chaque espèce dans l'écosystème. Quand la biodiversité e&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;t réduite&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute; l'équilibre de l'écosystème est éb&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;anlé et sa product&eaééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééééute;vité peut décliner. |
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La route entre Victoria et Kamloops vous réserve non pas une mais d'innombrables options.
Bordée par l'océan et les cimes enneigées, la belle métropole de Vancouver a de quoi vous éblouir avec son dynamisme et son raffinement. Laissez-vous charmer par la victorienne Victoria, ou faites l'acquisition d'un nouveau trésor dans l'une des nombreuses communautés d'artistes de la région. Il y a aussi les plaisirs nautiques, flotteurs aux bras, baignades dans les eaux de marée, descentes en eaux vives ou pêche à la ligne dans les majestueux fleuve Fraser et rivière Thompson. Il n'y a pas meilleur endroit pour observer les épaulards, les phoques, les bécasseaux d'Alaska et les aigles dans leur environnement naturel. Faites un voyage virtuel dans le temps dans une région jadis fréquentée par les chercheurs d'or, les prospecteurs durant la construction du chemin de fer et les explorateurs marins. Remontez à l'origine des traditions des premiers habitants de cette région, les Autochtones, en visitant les innombrables musées et sites historiques qui jalonnent la route entre Victoria et Kamloops. Bref, il y a mille choses à faire et à voir dans cette région qui ne manque certes pas de diversité.
Peut-être se trouve-t-il au Canada des rivières
plus longues, des îles plus étendues, des
montagnes plus élevées, mais on ne trouve
nulle part ailleurs qu’en Colombie-Britannique un
paysage au contraste siaccentué, changeant du tout
au tout sur d’aussi courtes distances .
C’est la mouvance incessantede la croûte terrestre
qui en est la cause. Au cours de ses travaux sur la côte
ouest, le géophysicien canadien John Tuzo Wilson
a fait une contribution appréciable à la
théorie de la tectonique des plaques selon laquelle
la croûte terrestre, portée par le magma
en fusion, se déplace en s’éloignant
des dorsales océaniques. Wilson a démontré
qu’une zone en extension, située sous l’océan
Pacifique, entraîne des matériaux nouveaux,
connus sous le nom de plaque de Juan de Fuca, sur la trajectoire
de la plaque de l’Amérique du Nord. Les deux
plaques s’entrechoquent au rythme de 4 cm par année.
La première s’enfonce sous la se-conde, entraînant
l’élévation des montagnes et la formation
de volcans, tout en provoquant des tremblements de terre.
Il s’ensuit que le paysage ultra-compliqué
— et parfois instable — de la Colombie-Britannique
est toujours en voie de formation.
Les bouleversements tectoniques règnent en maître
sur la région depuis des millions d’années,
mais il est encore d’autres forces qui s’exercent
sur ce territoire torturé. Comme presque tout le
Canada, la Colombie-Britannique a connu une glaciation
intense depuis deux millions d’années, et
on en trouve des signes dans toute la province. On y cons-tate
par exemple, contrairement aux terres qui n’ont pas
connu les glaciers,  une
mince couche de végétation, très
jeune, dont l’origine remonte au retrait définitif
des glaces, il y a à peine 10 000 à 13 000
ans. Dans le contexte du développement humain,
par contre, c’est une longue période. Notre
espèce s’est en effet établie ici dès
l’émergence de la terre au travers des glaces.
Le long de la route transcanadienne, à Hatzic,
vous pouvez visiter un lieu qui a été occupé
il y a 9 000 ans. Par contraste avec l’histoire remarquablement
longue et riche des peuples autochtones, celle des établissements
européens, enrichis d’éléments
venus du monde entier, est bien courte. Pourtant, les
nouveaux arrivants ont à leur tour transformé
le pays.
Depuis le milieu du 16e siècle, de nombreux aventuriers
se sont succédé sur la côte du Pacifique
: Drake, Juan de Fuca, Pérez, Quadra, Cook, Gray,
Eliza, Narváez, Vancouver et encore d’autres.
Certains étaient passionnés de découvertes,
mais leurs expéditions étaient financées
par les marchands et les grandes familles d’Europe.
Sans cesse ils cherchaient le passage du Nord-Ouest, une
route nordique permettant d’atteindre l’Orient,
ses épices et ses soieries. Ce passage devait rester
un rêve, mais chemin faisant ils trouvèrent
des richesses inattendues : les fourrures de loutres de
mer, pour lesquelles à l’est on était
prêt à offrir un bon prix. Cette chasse incontrôlée
fut de courte durée : le commerce de ces pelisses
eut tôt fait de décimer les populations de
loutres de mer sur toute la côte de la Colombie-Britannique.
Tandis que le capitaine George Vancouver explorait la
côte de la Colombie-Britannique, Alexander  Mackenzie
partait à la recherche d’une voie terrestre
vers le Pacifique. Guidé par les Autochtones, il
franchit les Rocheuses et surgit dans le bassin du Fraser,
à l’est de Prince George. Suivant le fleuve
jusqu’à l’un de ses affluents (la Blackwater)
près de Quesnel, il bifurqua ensuite vers l’ouest
pour atteindre l’océan près de Bella
Coola le 20 juillet 1793, devançant Lewis et Clark
de 13 ans dans cette course vers la côte.
Quinze ans plus tard, le 19 juin 1808, une troupe de voyageurs
épuisés arrivait au confluent du fleuve
Fraser et de la rivière Thompson, ayant laissé
leurs canots en amont dans le dangereux canyon du Fraser.
Parmi eux se trouvait un homme dont le nom devait s’inscrire
définitivement dans le paysage : Simon Fraser.
Son arrivée scellait le destin de la nation nlaka’pamux
qui l’accueillait. Fraser se croyait sur le fleuve
Columbia. Arrivé à l’embouchure le
2 juillet, après une épuisante marche au
creux d’un canyon très accidenté dans
son cours inférieur, il ne trouva que déception
à exprimer au sujet du grand fleuve encore inconnu
que Thompson a plus tard nommé en l’honneur
de son découvreur : « Cette rivière
n’est donc pas la Columbia. Si j’avais pu m’en
convaincre quand j’ai abandonné les canots,
j’aurais fait demi-tour à coup sûr.
»
Néanmoins, c’était un apport remarquable,
car il marquait d’un jalon incontestable la souveraineté
britannique à l’ouest des Rocheuses. En 1846,
le traité de Washington a reconnu le fait en établissant
la frontière le long du 49e parallèle jusqu’à
la côte, faisant même un crochet vers le sud
dans le détroit de Juan de Fuca pour respecter
les prétentions britanniques sur l’île
de Vancouver. Dans ces tractations, les Britanniques renoncèrent
même à certaines terres qu’ils détenaient
au sud de cette ligne de démarcation. Mais l’accord
venait juste à temps. Presque aussitôt, les
Américains sont venus par milliers traverser la
frontière, attirés par l’appel des
sirènes. Des dépôts d’or ont
en effet été découverts dans le fleuve
Fraser, puis en Californie, de nouveau en Colombie-Britannique
et ensuite au Yukon. Ce fourmillement a lancé le
développement de l’intérieur de la
province, d’abord en termes de routes pour les mineurs,
puis de parcours pour le bétail, et finalement
de colons prêts à s’établir.
Le développement frénétique initial,
puis les travaux mieux ordonnés, avaient un maître
élément, le fleuve Fraser. Dans une large
mesure, cet écotour est celui de ce fleuve auquel
l’histoire naturelle de la province doit beaucoup,
tout comme le développement de ses habitants.
 Prenez
la peine d’explorer la région : son histoire
est tout aussi spectaculaire que ses paysages, et forme
à l’embouchure de la ri-vière une écologie
humaine particulièrement intéressante. Vous
avez le choix entre deux routes. Après une divergence
à Victoria, ces routes se retrouvent à la
sortie 66 près de Fort Langley, puis de nouveau
à Hope, avant de suivre un cours distinct jusqu’à
Kamloops. Si vous faites l’aller-retour, vous tirerez
le maximum de votre voyage en choisissant un itinéraire
différent dans chaque sens. En direction ouest,
on a une meilleure vue des grandioses canyons de la Thompson
et du Fraser. La route Coquihalla, intéressante
en elle-même, coupe le voyage de 90 minutes. D’une
façon ou d’une autre, il ne faut pas se précipiter.
Faites des pauses et savourez la grandeur du pays et de
son histoire. Rappelez-vous le proverbe chinois : le voyage
est plus important que l’arrivée.
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