RADARSAT-2

Le successeur de RADARSAT 1 a été lancé à bord d’une fusée Soyouz à Baïkonour, au Kazakhstan, en décembre 2007. RADARSAT 2 suit exactement la même trajectoire que RADARSAT 1, en décrivant 14 orbites chaque jour autour des pôles Nord et Sud à une altitude de 798 kilomètres. Cela garantira la pérennité des données lorsque RADARSAT 1 sera finalement mis hors service : pour déterminer avec exactitude l’évolution de propriétés comme la couverture des glaciers et des forêts ou l’érosion du littoral d’une année sur l’autre, il est important de pouvoir comparer des images prises depuis la même position orbitale dans des conditions analogues.

RADARSAT 2 présente plusieurs améliorations par rapport à son prédécesseur. Les plus petits objets que son radar à synthèse d’ouverture dernier cri peut capter ont tout juste trois mètres de diamètre, contre huit mètres pour RADARSAT 1. Il peut également fonctionner dans différents modes de polarisation. La polarisation permet de savoir si l’onde radar à haute fréquence oscille dans le sens horizontal ou vertical tandis qu’elle est transmise entre le satellite et le sol. En combinant des signaux horizontaux et verticaux, RADARSAT 2 permet quatre modes de polarisation différents (contre à peine un pour RADARSAT 1), dont chacun offre des informations légèrement différentes sur les caractéristiques imagées du sol, de l’eau ou de la glace.