Cartographie

Si les cartes les plus simples se contentent de discerner la masse terrestre de l’eau, les satellites recueillent des données qui peuvent servir à établir toute une diversité de cartes plus complexes. En mesurant différentes fréquences de rayonnement, les satellites peuvent faire la distinction entre les différents types d’utilisation des sols — forêts, marais, champs, zones urbaines et réseaux de transport. Les cartes qui en résultent permettent de planifier et de surveiller les initiatives d’utilisation des sols, de développement et d’environnement. Des cartes topographiques indiquant l’altitude de chaque point peuvent être établies au moyen de techniques spéciales qui consistent à comparer des images multiples du même lieu. Le niveau de sensibilité de ces techniques est tellement grand qu’elles permettent de détecter si le sol s’affaisse ne serait ce que de quelques centimètres après un séisme ou après le vidage d’une nappe aquifère.

La cartographie des ressources est une autre application d’importance. Des caractéristiques géologiques comme les lignes de faille et la composition des roches sont souvent facilement visibles depuis l’espace. Les ondes radars à basse fréquence peuvent même pénétrer sous la surface, ce qui permet de se faire une idée de ce qu’il y a dans le sous sol. Ces outils aident à l’exploration des gisements minéraux, de la nappe phréatique et du pétrole et du gaz.