Glace et eau

Chaque hiver, environ 4 millions de kilomètres carrés d’eaux canadiennes sont recouvertes de glace, et 40 000 icebergs migrent à travers les eaux de l’Est du Canada. Il n’est donc pas étonnant que le principal utilisateur des images satellites du programme RADARSAT soit le Service canadien des glaces, qui fournit quotidiennement des mises à jour sur l’état des glaces dans les eaux navigables. Les données radars peuvent contenir un volume étonnant d’informations sur la nature de la glace. Par exemple, la nouvelle glace de mer est lisse et relativement peu épaisse; elle présente donc moins de danger pour les navires, et elle a un aspect foncé sur les images radars. La glace plus ancienne est généralement plus épaisse, ce qui la rend plus dangereuse, et elle a une moindre teneur en sel, ce qui lui donne un aspect plus brillant sur l’image radar.

Les satellites peuvent également servir à surveiller les eaux libres, étant donné que les vents et les vagues ont un effet sur la rugosité de surface de l’océan d’une manière qui est visible par les télédétecteurs. Ces renseignements peuvent faciliter la prospection pétrolière au large et permettre de localiser les zones de pêche productives. Les satellites peuvent également détecter les navires, fonction qui est exploitée par le programme de surveillance spatiale du Canada, Polar Epsilon. L’avantage particulier des radars est qu’ils voient à travers les nuages et dans l’obscurité, si bien que ces observations peuvent être relevées à tout moment de la journée ou de la nuit, quelles que soient les conditions météorologiques.