Intervention en cas de catastrophe

Lorsqu’une catastrophe naturelle se produit, les satellites constituent un moyen rapide et précis d’obtenir des données sur la nature et l’étendue des dommages. En 1999, l’Agence spatiale canadienne a été l’une des premières signataires de la Charte internationale « Espace et catastrophes majeures », en même temps que les agences spatiales européenne et française. D’autres puissances spatiales comme la Chine, l’Inde, le Japon et les États Unis l’ont signée depuis. La Charte prévoit la présence d’un opérateur de garde 24 heures sur 24 pour répondre immédiatement aux appels des responsables de la sécurité publique en cas d’inondation, d’ouragan, de feu de forêt et d’autres catastrophes. On se procure alors les images de l’un quelconque des satellites internationaux disponibles dans la région touchée, lesquelles sont livrées en moins de 48 heures. Lors du tsunami qui s’est abattu dans l’océan Indien en 2004, on a ainsi pu se procurer 200 images satellites grâce à ce système. Parmi les récentes utilisations de ce système au Canada, il faut mentionner les inondations au Nouveau Brunswick en avril 2008, et le piégeage par les glaces de mer d’une centaine de navires au large des côtes de Terre Neuve en avril 2007.