Le passé

La Marine canadienne est née plus de quarante ans après la fondation du pays, et ce, bien modestement. À la suite de l’adoption de la Loi du service naval, en 1910, le gouvernement a acheté deux navires de la Marine royale britannique. L’année suivante, avec l’aval du roi George V, le nom officiel de notre marine est devenu Marine royale du Canada. Et la Marine royale britannique a cédé à celle-ci le commandement des bases navales d’Halifax, en Nouvelle Écosse, et d’Esquimalt, en Colombie-Britannique.

Raison d’être d’une Marine canadienne

À la fin du XIXe siècle, face à la nécessité de plus en plus grande de protéger ses pêcheries contre l’intrusion illégale de bateaux de pêche américains dans ses eaux territoriales, le Canada aspirait à l’autonomie en matière navale et il cherche à réduire sa dépendance envers la Marine royale britannique. L’urgence croissante de préserver nos précieuses ressources, ajoutée à la volonté de l’Angleterre de contrer la menace grandissante de la Marine allemande, a ainsi favorisé la création d’une Marine canadienne.

Les Première et Seconde Guerres mondiales, la Guerre de Corée et la Guerre froide

Peu après la création de la Marine, le manque de volonté politique de gérer adéquatement la flotte naissante et ses équipages et le manque de financement pour ce faire alimentait les débats au Parlement. Néanmoins, la petite Marine canadienne s’est affirmée en démontrant qu’elle pouvait protéger le pays et appuyer ses alliés au début de la Première Guerre mondiale. Au moment de la Seconde Guerre mondiale, elle comptait plus de 400 bâtiments et près de 100 000 marins, niveau jamais dépassé depuis.

Quasiment effondrée après avoir dépassé ses possibilités durant la Seconde Guerre mondiale, la Marine s’est relevée et a bravement participé aux hostilités de la Guerre de Corée; elle a dépêché trois navires dans les premiers jours du conflit, en 1950. Cette campagne a établi le modèle pour la plupart des futures missions navales canadiennes. Par ailleurs, la réponse de la Marine à la menace soviétique au cours de la Guerre froide a favorisé le développement de nouvelles technologies, telles que le sonar à immersion variable, l’hydroptère et les destroyers porte hélicoptères.

Unification des Forces canadiennes

En 1968, pendant que la Guerre froide sévissait encore, l’unification des Forces canadiennes a réuni sous un seul commandement l’Aviation, l’Armée et la Marine, qui est devenue le Commandement maritime. Depuis, nos vaisseaux ont participé à la Guerre du Golfe et à des missions de l’OTAN, dont des patrouilles le long de la côte de l’ex Yougoslavie.