Le mouvement syndical

LES SYNDICATS
Comparativement aux normes internationales qui avaient cours, le mouvement ouvrier canadien était extrêmement fragmenté. Cela était en partie dû à l’étendue de notre pays; l’extraordinaire diversité de l’histoire du syndicalisme minier, par exemple, découle autant des milieux régionaux et provinciaux que des conflits idéologiques.

Les données sur l'affiliation syndicale montrent quelques périodes de croissance particulièrement rapide au début du 20e siècle et jusqu’après la Première Guerre mondiale. Le mouvement a connu ses plus grandes réussites en Colombie-Britannique, en Alberta et en Nouvelle-Écosse, et dans les industries nationales du transport et de construction. Malgré les efforts d’un nouveau syndicalisme industriel, qui a connu son apogée en 1919, les manufacturiers canadiens ont livré bataille pour préserver ou créer des milieux non syndiqués.

1946 a été une année de victoire et de consolidation. Il y a eu une augmentation du nombre de travailleurs couverts par des ententes collectives, une certaine normalisation des conditions au sein de l’industrie canadienne et une sécurité syndicale accrue. Terre-Neuve a rejoint la Colombie-Britannique à titre de province la plus syndiquée, et les travailleurs de la fonction publique ont rejoint les travailleurs du secteur manufacturier et du secteur du transport, en faisant ainsi les secteurs les plus syndiqués de l’économie.

En 1956, le Congrès du travail du Canada et le Congrès des métiers et du travail du Canada ont suivi l’exemple de leurs homologues du Congress of Industrial Organizations et de l'American Federation of Labor en se fusionnant. Le nouveau Congrès du travail du Canada a réussi à recruter la plupart des syndicats canadiens.

LES GRÈVES
Le modèle de grève entre les années 1891 et 1930 variait énormément. À l'échelle nationale, les grèves ont pris de l’ampleur et leur fréquence s’est accrue au fil des ans, jusqu’après la révolte du travail de 1919. Il y avait alors de grandes disparités entre les industries et les provinces. Les grèves dans le secteur minier étaient de loin les plus grandes et les plus fréquentes, bien qu’elles duraient moins longtemps que les grèves dans le secteur manufacturier.

La révolte du travail de 1919 a été l’épisode le plus dramatique des luttes de classe manifestes entre 1891 et 1930. La répression de la grève par l’état a joué un rôle important dans la défaite des révoltés du travail. De telles interventions ne se sont pas limitées à Winnipeg en 1919; au cours de la première décennie du siècle, les militaires canadiens ont souvent eu à faire face à des travailleurs en grève. La présence de soldats, censés avoir été appelés pour maintenir l’ordre a, la plupart du temps, mené à des confrontations. Les traminots et les houilleurs étaient ceux qui avaient le plus de chance de se retrouver nez à nez avec des soldats et la Nouvelle-Écosse et l’Ontario étaient plus fréquemment qu’ailleurs le théâtre des confrontations.

En 1943, une vague de grèves et une poussée politique de la gauche ont finalement forcé le gouvernement à adopter, dès 1944, un décret du Conseil privé (C.P. 1003) en vertu duquel les employeurs étaient tenus de négocier collectivement avec les travailleurs syndiqués. En 1946, des grèves massives (notamment les conflits tumultueux à l'usine Ford de Windsor et à l'usine Stelco de Hamilton) ont obligé le gouvernement à promulguer la Loi sur les mesures de guerre. La Loi sur les relations industrielles et sur les enquêtes visant les différends au travail de 1948 a établi le modèle pour des lois provinciales similaires, menant à la création de commissions des relations de travail et à des services de conciliation obligatoires.