Industries agricoles du Canada central

L’agriculture est la source des matières premières de diverses industries – meunerie, conditionnement des viandes et fabrication du beurre et du fromage.

À l’exception de quelques installations assez grosses et modernisées situées à Montréal et à Ottawa, l’industrie meunière de 1891 est formée d’un grand nombre de petites meuneries. La croissance de l’importante capacité de production de blé dans les plaines canadiennes et l’adoption d’une nouvelle technologie redonnent au Canada le titre d’important exportateur de farine. La production se concentre dans un nombre restreint de très grosses meuneries situées à des points d’arrêt du réseau de transport (Goderich, Midland, Port Colborne et Montréal). Le milieu des années 1920 est la grande époque de l’industrie canadienne de l’exportation de farine.

Par comparaison, la croissance la plus importante de l’industrie du fromage a lieu à la fin du XIXe siècle où il y a prolifération de petites fromageries dans des régions étendues de l’Ontario et dans quelques zones du Québec. Pendant une courte période, au milieu des années 1890, le fromage canadien est le produit d’exportation le plus important. En 1926, l’industrie du fromage s’est résorbée et la production de beurre des crèmeries est supérieure à celle des fromageries.

La mise en conserve des légumes (tout d’abord des tomates et des haricots avec porc) croît rapidement entre 1891 et 1926. Il s’agit d’une industrie composée d’usines relativement petites regroupées dans quelques régions. En 1891, le conditionnement des viandes est essentiellement confiné à quelques usines de Toronto où l’on traite des porcs en provenance des États-Unis pour un marché d’exportation en Grande-Bretagne. La production demeure concentrée dans les importantes usines urbaines appartenant à seulement quelques entreprises, mais l’industrie croît rapidement à mesure qu’elle trouve des débouchés locaux de matières premières et qu’elle ajoute la transformation du boeuf à celle du porc.