Environnementaux

Ces dernières années, les militants écologistes ont attribué au transport maritime sur les Grands Lacs la cause de nombreux problèmes, notamment la présence d’espèces envahissantes, l’érosion des rives et le rejet de polluants atmosphériques. Ils ont fait remarquer que certaines espèces nuisibles, telles que la moule zébrée, proviennent de navires étrangers qui ont déversé leurs eaux de ballast usées dans les lacs; que les navires descendant et remontant les étroits chenaux du Saint-Laurent provoquent l’érosion des rives et perturbent l’habitat de la faune; que les navires consomment du combustible de soute, un carburant de qualité inférieure qui produit des émissions chargées de soufre et d’autres substances nocives.

Pour leur part, les partenaires de l’Autoroute H2O maintiennent que leur industrie présente un bon bilan environnemental. En réalité, affirment-ils, le transport maritime engendre beaucoup moins de répercussions que le transport routier ou ferroviaire et comporte même des avantages environnementaux. Ainsi, il faudrait 870 camions ou 225 wagons de chemin de fer pour remplacer un seul navire chargé de 22 500 tonnes de marchandises. Une utilisation accrue du transport maritime pourrait décongestionner les routes et les voies ferrées et entraîner par le fait même une réduction des gaz à effet de serre, puisque les navires consomment de 10 à 20 p. 100 moins de carburant que les camions. Ils sont impliqués dans beaucoup moins d’accidents que leurs deux modes de transports concurrents, sont responsables d’un moins grand nombre de déversements et produisent moins de bruit. Les organismes des voies maritimes canadiens et américains ont adopté des règles d’inspection strictes pour empêcher l’introduction d’espèces envahissantes et imposent des limites de vitesse sur le Saint-Laurent pour lutter contre l’érosion des rives.