L’expérience Western

Le Stampede de Calgary est reconnu mondialement pour l’esprit authentique de l’Ouest qui l’anime. Durant les dix jours du festival, les foules se rassemblent pour voir les fameux rodéos et les courses de chariots.

En 1912, le rodéo faisait ses débuts comme sport, mais il constituait déjà un élément important du Stampede. Afin d’attirer les meilleurs monteurs de chevaux et manipulateurs du lasso de l’Ouest, le fondateur Guy Weadick leur a offert 20 000 $ en prix, et a promis aux foules un authentique championnat de cowboys.

Dans les années qui ont suivi, le rodéo a peu à peu délaissé les activités quotidiennes des cowboys pour devenir un spectacle en soi. Ainsi, le terrassement du bouvillon - qui n’est plus une compétition - et la monte du taureau sont davantage des manifestations de courage et d’adresse que des démonstrations du travail de ferme. Toutefois, des disciplines comme la monte du bronco et le ligotage, qui font encore partie du rodéo moderne, s’inspirent du travail des cowboys dans les ranchs.

En 1923, Weadick aurait créé la course de chariots, appelée alors « derby des plaines ». Elle a connu un succès instantané et demeure une attraction majeure aujourd'hui.

De nos jours, ces activités demeurent un des grands attraits du Stampede. Plus de 20 000 personnes se rassemblent chaque jour pour voir les compétitions : monte du taureau, course aux barils, terrassement du bouvillon, ligotage, monte de bronco sur selle, monte sans selle, et les quatre activités mettant des jeunes en vedette : monte de bouvillon pour jeunes, monte sans selle pour novices, monte de bronco avec selle pour novices et course de poneys sauvages. Chacune des grandes compétitions offre un grand prix de 100 000 $. Le dimanche du championnat, le Stampede décerne un million de dollars en prix. Ces prix sont parmi les plus considérables pour un rodéo.

L’exposition et les autres activités agricoles ont toujours constitué un volet important du Stampede, et attirent bon an mal an 40 % des visiteurs. Plus de mille exposants se réunissent autour de cinquante thèmes agricoles. De nombreuses compétitions ont lieu durant l’exposition, comme les séries mondiales du cheval de retranchement, organisé par la National Cutting Horse Association du Texas, et le championnat mondial des forgerons. Les présentations sur les fermes et les ranchs qui ont lieu durant toute l’exposition donnent au public l’occasion de mieux connaître la riche histoire agricole de Calgary.