Le Stampede dans la ville

Chaque année en juillet, Calgary est envahie de visiteurs venus du monde entier pour assister au Stampede. Les rues deviennent des mers de chapeaux de cowboys et de tenues Western. Pendant dix jours, toute la ville accueille les visiteurs et prend part aux festivités.

Calgary assume fièrement son identité de Ville du Stampede depuis cent ans. Avec l’afflux annuel des touristes, le Stampede est devenu également partie intégrante de l’économie de la ville. Les commerces locaux, hôtels, restaurants et boutiques accueillent chaque été avec plaisir les amateurs de Far West.

Depuis 1912, toute la ville bat au rythme de l’Ouest : on décore les vitrines, on met ses plus beaux atours de cowboy ou de cowgirl et on danse dans les rues. La tradition des déjeuners aux crêpes remonte à 1923 : cette année-là, un conducteur de chariot est arrivé en ville avec son gril et a commencé à faire sauter des crêpes pour la foule. Depuis, des groupes communautaires de tout Calgary organisent des déjeuners de crêpes pour les visiteurs et la population locale. Aujourd'hui, le comité des caravanes du Stampede manifeste l’hospitalité de l’Ouest en servant plus de 100 000 déjeuners gratuits pendant dix jours.

Depuis 1948, les touristes et les visiteurs se font remettre un chapeau de cowboy durant la cérémonie du chapeau blanc. Ce chapeau fait d’eux des citoyens honoraires de la ville, qui doivent ensuite faire connaître l’hospitalité de Calgary.

Le premier vendredi du festival, le défilé officiel du Stampede lance les célébrations. Le poste de maître de cérémonie du défilé a acquis une importance particulière depuis que l’exposition industrielle de Calgary au tournant du 20e siècle. James « Cappy » Smart a occupé ce poste depuis les débuts jusqu’en 1939. Depuis 1956, des personnages importants ont reçu ce titre honorifique chaque année, dont Rick Hansen, « l’homme en mouvement », en 2011.

Par centaines, chars, chevaux, cowboys, policiers de la GRC, Autochtones du traité Sept, clowns du midway, fanfares, politiciens locaux et célébrités participent au défilé. Il attire des milliers de spectateurs sur place, mais aussi des téléspectateurs du Canada et de l’étranger.